Francònia

regione storica della Germania, estesa per lo più sul bacino imbrifero del fiume Meno; il nome è usato con valore amministrativo a indicare i distretti della Franconia Superiore (Oberfranken), Franconia Centrale (Mittelfranken) e Franconia Inferiore (Unterfranken), che costituiscono il settore nordoccidentale dello Stato federato di Baviera. § Col nome tedesco Franken, a cominciare dal sec. VI si indicarono genericamente le terre soggette al regno dei Franchi; a partire dai sec. VIII-IX il nome si riferì invece più specificamente ai territori del bacino del Meno: si distinse anzi una Francia Rhinensis od Occidentalis, per la parte verso il Reno (Magonza, Worms, Spira), da una Francia Theutonica od Orientalis, comprendente la zona del Meno, della Fulda e del Neckar. A quest'ultima, dopo il sec. XI, si riferirono abitualmente sia il vecchio nome tedesco, sia il nuovo, latinizzato, di Franconia. La denominazione si estese ulteriormente e in seguito giunse a comprendere, negli ultimi secoli del Medioevo, i territori di Norimberga, di Würzburg, Bayreuth e altri, e rimase in uso fino al sec. XIX con un significato tuttavia non politico, ma semplicemente geografico e territoriale.