Cantal

dipartimento della Francia, nella regione Alvernia, 5726 km², 148.862 ab. (stima 2004), 26 ab./km², capoluogo Aurillac. Prende nome da un vasto massiccio vulcanico cenozoico, che ne occupa la sezione centrale, culminando nel Plomb-du-Cantal (1858 m); il massiccio appare profondamente modellato dall'erosione e dal glacialismo neozoico, che hanno intagliato numerose valli, tra cui si interpongono altopiani cristallini e basaltici. Il clima, relativamente umido ma rigido d'inverno, e gli estesi pascoli favoriscono l'allevamento che alimenta piccole industrie di trasformazione, mentre scarso rilievo ha l'agricoltura. Di un certo interesse è l'attività turistica, grazie anche alla presenza delle pittoresche località montane di Le Lioran e Vic-sur-Cère e delle terme di Chaudes-Aigues. Data la particolare morfologia della regione, gli abitati sono sorti sulle pendici del massiccio; tra i maggiori sono, oltre al capoluogo, Saint-Flour e Mauriac.