Allier (dipartimento)

dipartimento della Francia, nella regione Alvernia, 7340 km², 344.184 ab. (stima 2004), 47 ab./km², capoluogo Moulins. Si estende sulle ultime propaggini settentrionali del Massiccio Centrale e corrisponde in gran parte alla regione storica del Borbonese (Bourbonnais). L'Allier comprende varie subregioni: a NE è la Sologne Bourbonnaise, limitata a E dal corso della Loira e i cui terreni sabbiosi sono stati in parte conquistati all'agricoltura; a SE si innalzano i rilievi del versante occidentale dei monti della Madeleine; al centro si apre la fertile pianura della Limagne, attraversata da N a S dal fiume Allier con l'affluente Sioule; la sezione occidentale infine è occupata dalle groppe granitiche della Combraille e del Bocage Bourbonnais, solcate dalla valle del fiume Cher. L'economia si fonda soprattutto sull'agricoltura e sull'allevamento bovino. Discreta l'attività industriale nella regione compresa tra Montluçon e Commentry; frequenti le sorgenti di acque minerali (tra le numerose stazioni termali è quella notissima di Vichy). Centri importanti, oltre a quelli già citati, sono Cusset, Yzeure, Hérisson e Saint-Pourçain-sur-Sioule.