àstato

sm. [sec. XX; dal greco ástatos, instabile]. Elemento chimico di simbolo At e numero atomico 85; appartiene al gruppo degli alogeni, nel quale si inserisce come omologo superiore dello iodio. Tutti gli isotopi dell'astato sono fortemente radioattivi e in natura alcuni di essi si rinvengono in quantità infinitesima quali prodotti di degradazione radioattiva dei diversi isotopi dell'uranio. Gli isotopi naturali dell'astato sono stati però scoperti (il primo, il ²¹¹At, fu individuato da D. R. Carson, K. R. Mackenzie e E. Segrè nel 1940 e venne indicato con il nome di alabamio) solo dopo che alcuni isotopi dell'astato erano stati preparati in piccola quantità artificialmente, come appunto il ²¹¹At ottenuto dal bismuto per bombardamento con particelle α. A causa dell'instabilità di tutti i suoi isotopi l'astato presenta interesse prevalentemente scientifico. È stato tuttavia constatato che l'astato, come lo iodio, si concentra nella tiroide dei mammiferi e tale caratteristica ha permesso l'impiego dell'astato nello studio della fisiologia della tiroide.