Approfondimenti
- Il gruppo locale
- Effetto Doppler-Red Shift
Il gruppo locale
La Via Lattea fa parte del Gruppo Locale, formato da una ventina di galassie di cui tre, più grandi, a spirale (la Via Lattea stessa, la galassia di Andromeda, visibile a occhio nudo, e la galassia del Triangolo) e le altre molto più piccole, del tipo ellittico o irregolare (come la Piccola e la Grande Nube di Magellano, entrambe visibili a occhio nudo dall'emisfero sud).
La galassia a spirale di Andromeda, distante circa 2 milioni di anni luce da noi, può essere considerata la gemella della Via Lattea; è anch'essa molto luminosa (circa 300 miliardi di volte più del Sole).
La galassia a spirale del Triangolo, distante circa 2 milioni di anni luce, è molto più piccola della nebulosa di Andromeda e della Via Lattea.
La Grande Nube di Magellano è quattro volte meno luminosa della Via Lattea, ha un diametro di 25 000 anni luce ed è distante dalla Terra circa 150 000 anni luce.
La Piccola Nube di Magellano, invece, ha una luminosità pari a un ventesimo di quella della Via Lattea, ed è più distante, circa 200 000 anni luce.
Le Nubi di Magellano, interagendo gravitazionalmente con la Via Lattea, ne modificano il profilo periferico, mentre la nostra Galassia strappa alle Nubi un flusso di gas prevalentemente costituito da idrogeno. Questo fenomeno è denominato corrente magellanica e forma una sorta di ponte di materia sullo spazio che separa i suddetti ammassi stellari.