Le opere

Persio non pubblicò nulla in vita. L'amico Cesio Basso curò l'edizione del libro delle Satire, dopo una revisione di Cornuto, che aveva sconsigliato la pubblicazione delle altre opere poetiche: una tragedia pretesta, un libro di viaggi e un elogio ad Arria Maggiore, suocera di Trasea Peto, scritti che pertanto sono andati perduti. Le Satire sono 6 per un totale di 669 esametri dattilici, precedute da 14 versi coliambi, da alcuni ritenuti un prologo, da altri un epilogo, in cui Persio si dichiara un dilettante e polemizza con i poeti esistenti. 

Le Satire

Le satire di Persio sono ispirate alla dottrina stoica e stigmatizzano i vizi dell'uomo: superstizione, ipocrisia, avarizia, ozio, schiavitù delle passioni. Predomina il senso del dovere e della vita onesta e irreprensibile, di una rigida e severa morale che non ammette deroghe. Pur debitore di Orazio nella scelta di molti temi, egli non ne conosce l'indulgenza e la cordialità umana, chiudendosi invece in una visione di intransigente e spigoloso rigorismo. Più che un poeta, Persio appare un moralista intollerante, con una visione pessimistica della società, che egli giudica da una posizione privilegiata e distaccata. 

La sperimentazione linguistica

Le Satire mettono in luce un'audace e accurata sperimentazione linguistica, frutto di una raffinatissima abilità tecnica, in cui le parole assumono una molteplicità e ambiguità di significati. È uno stile volutamente aspro nella connessione dei termini e dei concetti, denso di metafore, tese a riscoprire il valore primigenio dell'immagine, di traslati, di audaci forme sintattiche e figure retoriche, che rendono a volte di difficile interpretazione il messaggio, tanto da risultare ermetico fino a rasentare l'oscurità. La sua poesia assume per questo un'impronta del tutto personale, unica nel panorama della letteratura latina, destinata a un pubblico ristretto e raffinato. Nonostante ciò, Persio ebbe molta fortuna già presso i suoi contemporanei e, soprattutto nel Medioevo, fu molto ammirato per il rigore morale.