I geni discontinui degli eucarioti

Negli anni ‘70 si è scoperto che gli eucarioti posseggono una quantità di DNA molto superiore a quella necessaria per la sintesi delle proteine. In effetti, i geni degli eucarioti sono costituiti da sequenze di nucleotidi che codificano una proteina (esoni) alternati a sequenze che non codificano nulla (introni). Quando un gene così strutturato viene trascritto, si forma dapprima un lungo filamento di m-RNA (trascritto primario) che comprende sia gli esoni sia gli introni. Successivamente gli introni vengono rimossi e le estremità degli esoni saldate insieme. Solo a questo punto il filamento di m-RNA attraversa il nucleo per essere tradotto. Questo meccanismo sembra rappresentare un mezzo per aumentare l’efficacia e la versatilità nella sintesi delle proteine.