Perché i papi cambiano nome?

Secondo un'antica tradizione, ogni Papa dopo essere stato eletto deve scegliere un nuovo nome: questo rito è la manifestazione della totale dedizione del Papa al suo nuovo ufficio.

L'usanza nacque dalla necessità di alcuni Papi di modificare il proprio nome, poco adatto al ruolo che avrebbero dovuto rivestire.

Mercurio fu il primo. Avendo il nome di un Dio pagano, eletto nel 533 scelse il nome di Giovanni, il martire. Intorno al 1000 lo stesso capitò a diversi Papi, come Pietro Buccaporca che prese il nome di Sergio. Da quel momento questa usanza divenne una consuetudine.

Il nome viene scelto dal nuovo Papa a seguito di riflessioni personali. Può essere lo stesso di un precedente Papa molto stimato, o può essere quello di un Santo, come nel caso del Cardinale Jorge Mario Bergoglio, che da Papa ha deciso di portare il nome di San Francesco per sottolineare la necessità di una Chiesa più povera a disposizione del popolo.