Qual è l’origine dei cognomi?

Nell’antica Roma per chiamare le persone si usavano i tria nomina: Nomen, Prenomen e Cognomen.

il Nomen era il nome che i genitori davano ai figli
il Prenomen poteva essere, per uno schiavo, il nome del padrone, oppure il nome della Gens a cui l’individuo apparteneva
Infine il Cognomen era una sorta di soprannome che sottolineava una caratteristica di quell’individuo

Questo sistema cambiò con il Medioevo: nei paesi anglosassoni il cognome si trasformò nel nome del padre seguito da son, quindi “figlio di Samuel” divenne Samuelson. La troppa confusione creata da questi "patronimici" dovuta alla diffusione di cognomi uguali portò come conseguenza l'abitudine di mantenere, per i figli, i cognomi dei padri tramandandoli di generazione in generazione, proprio come avviene oggi.