E' esistita davvero Pocahontas?

Tutte le bambine crescendo si domandano se l’indomita principessa Disney sia esistita davvero, ebbene Pocahontas è a tutti gli effetti un personaggio storico: nata in Virginia nel 1595 circa e morta a Gravesend nel 1617 a soli 22 anni.

Pocahontas era la figlia di Powhatan, capo indiano che guidò le tribù che abitavano la regione Tidewater della Virginia. Pocahontas pare significare “piccola svergognata” ed era il soprannome dato alla bambina per il suo carattere vivace e inarrestabile.

Pocahontas entrò in contatto con i coloni inglesi intorno ai 12 anni, quando nel 1607 un gruppo di guerrieri della confederazione Powhatan catturò uno dei capi dei coloni: John Smith di Jamestown. Legato e portato al villaggio fu messo subito a morte davanti a una pietra, la sua testa fu salvata dalla piccola Pocahontas che gli si parò davanti rischiando la sua vita e convinse il padre a rimandare in patria Smith sano e salvo. Quest’ultimo raccontò la storia della piccola indiana e di come gli salvò la vita facendole così guadagnare il rispetto dei coloni.

Dopo questi episodi i rapporti tra coloni e indiani migliorarono leggermente, erano infatti iniziati dei commerci tra le due parti anche grazie al governatore John Ratcliffe. Smith, che nel frattempo era tornato in Virginia, continuò ad intrattenere rapporti di amicizia fino a quando non fu ferito, nel 1609, da un’esplosione di polvere da sparo e fu obbligato a rientrare in Inghilterra. I coloni però riferirono alla tribù di Powhatan che John Smith era morto a causa di un attacco pirata in mare aperto e così Pocahontas lo credette per anni.

Nel 1612 Pocahontas sposò un guerriero indiano di nome Kocoum, ma nulla di più è giunto fino a oggi riguardo questa unione.

Nel 1613, mentre Pocahontas era ospite di un villaggio indiano amico, due coloni inglesi la rapirono con l’intento di scambiarla con dei prigionieri inglesi catturati da Powhatan e con degli utensili rubati dagli indiani. Le trattative e il braccio di ferro durarono oltre un anno, periodo che Pocahontas dovette passare con i coloni inglesi. Le cronache riportano che fu trattata cortesemente, le fu insegnata la lingua inglese e alla fine la battezzarono con il nome di Rebecca.

Nel 1614 le trattative sfociarono in una guerra sul fiume Pamunkey. Durante l’anno di cattività, Pocahontas incontrò il vedovo John Rolfe che si innamorò di lei, non si sa però cosa la ragazza provasse per lui. Il 5 aprile 1614 si sposarono e la ragazza divenne Lady Rebecca; Pocahontas aveva solo 19 anni. L’anno seguente i due ebbero un figlio, il piccolo Thomas Rolfe. Il loro matrimonio riportò la pace tra coloni e indiani.

Nel 1616 la famiglia Rolfe dovette andare in Inghilterra per mostrare, grazie a Pocahontas, come i selvaggi fossero civilizzabili e addomesticabili. Giunti a Londra, Pocahontas scoprì che John Smith era ancora vivo.

Dopo aver incontrato re Giacomo insieme agli 11 indiani che l’avevano accompagnata, Pocahontas visse a Londra tra eventi e incontri. Quando tutta la famiglia si imbarcò all’inizio del 1617 per tornare in Virginia, Pocahontas si ammalò; aveva sempre sofferto l’aria troppo “fumosa” della capitale. La nave non riuscì ad uscire dal Tamigi, dovette attraccare a Gravesend e sbarcarla. Non si sa se fu il vaiolo, una polmonite o la tubercolosi ma Lady Rebecca, Pocahontas, morì e il funerale fu celebrato il 21 marzo 1617.

Il luogo di sepoltura è sconosciuto, ma a lei fu eretta una statua di bronzo nella chiesa di San Giorgio a Gravesend, nel Kent.