Cos'è l'effetto nocebo?

Per capire quale sia il significato di "effetto nocebo", doppiamo partire dalla definizine di "effetto placebo".

Cos'è un placebo

Un placebo è una sostanza inerte (senza alcun valore farmacologico) ma con l'aspetto, l'odore e il sapore del farmaco con cui viene confrontato. Questo tipo di sostanza può, in alcuni casi, provocare un miglioramento in pazienti malati (effetto placebo, appunto); in altri, invece, produrre l'effetto contrario. Si parla, in questo caso, di effetto nocebo.

Cos'è l'effetto nocebo

Il termine "nocebo", che deriva dal latino "nocere", ovvero "nuocere, danneggiare", si utilizza quindi in riferimento a conseguenze negative derivanti dalla somministrazione di un placebo che ricordiamo, di per sé, non ha la capacità di produrre alcun effetto.

Perché accade?

I meccanismi psicologici che portano a questo effetto, sembrano legati al condizionamento subconscio e alle aspettative coscienti: un paziente che ha avuto reazioni avverse con un farmaco, o che ha letto i possibili effetti collaterali o li ha osservati in altre persone, sembra più esposto all'effetto nocebo.