Perché i leoni maschi hanno la criniera?

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I leoni si distinguono fortemente dalle leonesse grazie alla folta criniera: nonostante gli studi condotti, non esiste una spiegazione univoca.

La criniera serve principalmente a proteggere la gola durante i combattimenti: la conquista delle femmine implica una lotte feroce, in cui vince il più forte e aggressivo. Trattandosi di un carattere sessuale secondario, secondo alcuni ricercatori la criniera potrebbe indicare la prestanza fisica di un esemplare.

Una criniera lunga e scura sarebbe quindi sinonimo di forza fisica e buona salute, mentre una criniera chiara e più corta sembra appartenere ai leoni meno prestanti.