Le comunicazioni all’interno dell’organismo

La cellula è l'unità fondamentale per la vita; un organismo unicellulare (cioè composto da una sola cellula) è in grado quindi di svolgere tutte le funzioni indispensabili alla sopravvivenza: assume sostanze nutritive dall'esterno, si sposta nell'ambiente, è sede di reazioni metaboliche che gli forniscono energia per la sintesi di nuove molecole. Negli organismi composti da più cellule la situazione è notevolmente più complessa: le varie funzioni sono distribuite fra distinte popolazioni di cellule, tessuti e organi, che possono anche essere molto distanti fra loro.

Per coordinare tutte queste funzioni è necessaria una complessa rete di meccanismi, tramite i quali cellule singole o gruppi di cellule siano messi in grado di comunicare tra loro. Il coordinamento di crescita, differenziazione e metabolismo della moltitudine di cellule nei diversi tessuti e organi permette agli organismi di regolare la propria attività per adeguarla sia alle necessità interne sia a quelle dell'ambiente in cui essi vivono e operano. Anche all'interno della stessa cellula il segnale ricevuto ha inoltre proprie vie di trasmissione, per far in modo che la cellula risponda in modo adeguato allo stimolo.