epìfisi

(o ghiandola pineale, o corpo pineale), ghiandola dell'epitalamo, nella regione diencefalica, a ridosso del terzo ventricolo cerebrale. È un corpicciolo di colore grigio-rossastro, del volume di un pisello e con l'aspetto di una pigna. La sua base è collegata con il talamo ottico mediante un peduncolo formato da tre cordoncini per lato (peduncoli anteriori o abenule, medi e inferiori). L'epìfisi produce un ormone - e, per questo motivo, va considerata un organo dell'apparato endocrino - (melatonina) al quale si attribuiscono poteri vitali, peraltro molto discussi. L'asportazione dell'epìfisi sembra provocare abnorme sviluppo delle gonadi, cosa che però alcuni studiosi attribuiscono alla lesione contemporanea di alcuni centri encefalici circostanti.