disco intervertebrale

struttura fibrocartilaginea a forma di disco interposta tra i corpi vertebrali di due vertebre contigue. È formato da un anello fibroso (anulus fibrosus) periferico, consistente ed elastico, e da un nucleo polposo centrale, costituito da una massa gelatinosa sferoidale. La funzione di quest'ultima è di assorbire e ridistribuire in modo uniforme alla periferia le sollecitazioni di carico che riceve: funziona quindi da ammortizzatore e impedisce che una spinta eccessiva agisca in un punto ristretto dell'anulus fibrosus, che potrebbe lacerarsi (vedi ernia del disco).