arteria

vaso sanguigno destinato a portare il sangue dal cuore sinistro (sangue ossigenato) alla periferia (grande circolo) o dal cuore destro (sangue da ossigenare) agli alveoli polmonari (piccolo circolo). Allontanandosi dal cuore le arterie danno origine a rami che diminuiscono via via di diametro. I rami formati dalle arterie sono di due tipi: terminali, dovuti alla biforcazione di un tronco arterioso che cessa di esistere (per esempio, l'arteria brachiale o omerale, che si sdoppia nella radiale e nella ulnare); collaterali, che si distaccano da un'arteria che poi prosegue il proprio corso. A seconda del calibro variano le caratteristiche della parete, costituita essenzialmente da tre tuniche: intima, media, avventizia.