Leone marino sudamericano

Spesso confuso con la foca (le cosiddette foche dei circhi sono in realtà otarie), il leone marino sudamericano, unica specie del genere Otaria, è presente nei mari dell’America Meridionale. I maschi pesano oltre 500 chilogrammi, hanno una criniera di peli setolosi e una sorta di barba posta dietro le mascelle. A differenza dei Focidi, gli Otaridi sono in grado di volgere in avanti le pinne posteriori, così da utilizzarle anche per gli spostamenti sulla terraferma. Nel periodo riproduttivo i maschi, in genere estremamente sociali, diventano aggressivi e ingaggiano duelli per affermare la sovranità sul proprio harem. Al termine di questo periodo, che trascorrono senza quasi mangiare né dormire, sono estenuati e privi di gran parte della loro riserva di grasso, per cui si riposano sulle coste fino a quando non hanno riacquistato le forze.