Formichiere gigante

Il formichiere gigante, chiamato anche orso formichiere o orso bandiera, vive nelle foreste tropicali e nelle savane tra il Messico e l’Argentina. È il più grande dei formichieri: il corpo è robusto, coperto da un folto mantello scuro piuttosto grossolano; la coda, lunga e pelosa, misura da 60 a 90 centimetri. Il profilo del capo è del tutto caratteristico: si presenta assai allungato, con muso quasi tubolare e leggermente incurvato verso il basso. La bocca è molto piccola e priva di denti; in compenso la lingua è lunghissima (fino a un metro), perfettamente adattata per catturare formiche e termiti, di cui l’animale è ghiotto. Dotata di una poderosa muscolatura e assai vischiosa, è un organo fondamentale per l’alimentazione del formichiere che, dopo aver catturato gli insetti, la ritrae nella bocca ripiegandola su se stessa. Per sgretolare i termitai e scoperchiare i formicai, il formichiere gigante utilizza i robusti unghioni ricurvi, utili anche come arma di difesa. Pur essendo un buon nuotatore, ha abitudini terricole e abitualmente vive solitario (in genere le coppie che capita di osservare sono costituite da una femmina e da un giovane). Dopo una gestazione di circa 6 mesi la femmina partorisce generalmente un solo piccolo, che raggiunge la maturità sessuale dopo 3-4 anni.