Farfalla monarca

La farfalla monarca, o monarca, è forse la più conosciuta tra le farfalle delle Americhe; vive dal Canada meridionale al Rio delle Amazzoni, nelle Canarie e a Madeira. Presenta una vivace livrea di colore arancione con nervature alari nere e 2 serie di macchie bianche lungo il bordo delle ali. Il bruco è a strisce nere, gialle e bianche e si sviluppa su piante della famiglia delle Asclepiadacee. Il passaggio dall’uovo all’adulto si completa in circa un mese e il numero delle generazioni annue varia a seconda delle condizioni climatiche. La farfalla monarca è nota soprattutto per le sue lunghe migrazioni, che talvolta la portano lontano dal suo areale di distribuzione, fino in Indonesia, Australia, Azzorre, Portogallo e Spagna. In autunno le popolazioni nordamericane migrano dalle regioni più settentrionali verso zone di svernamento situate più a sud. In California, ad esempio, è possibile osservare in inverno le monarca in stato di parziale ibernazione, con decine di migliaia di individui aggrappati ai tronchi e ai rami degli alberi, mentre in una valletta del Messico, a 3000 metri di altitudine, nei mesi invernali si concentrano oltre 14 milioni di farfalle in un ettaro e mezzo di superficie. Nella primavera successiva, dopo gli accoppiamenti, gli individui di entrambi i sessi iniziano il viaggio di ritorno, durante il quale alcune femmine si fermano a deporre le uova.