Cavalletta del deserto

Nota anche come locusta del deserto, la cavalletta del deserto abita le zone aride dell’Africa e dell’Asia, ma talvolta gli sciami migratori possono giungere sulle coste europee sospinti dal vento. Questa cavalletta grande e robusta ha colorazione bruno-ocra, con tegmine macchiate di nero; è attiva con temperature comprese tra i 28 e i 43 °C, e in fase solitaria vagabonda nelle campagne alla ricerca di cibo. Dopo parecchie generazioni solitarie, il verificarsi di condizioni ambientali particolari fa scattare la molla del gregarismo, che spinge le cavallette a rimanere sempre tutte insieme e a intensificare l’attività riproduttiva. Le larve che nascono in questa fase sono più scure e più grosse di quelle della fase sedentaria e compiono tutte le loro azioni in perfetta sincronia, come se fossero animate da una stessa volontà. Raggiunto lo stadio adulto, iniziano a muoversi tutte insieme piuttosto velocemente: se il vento è favorevole, l’orda delle cavallette può percorrere anche 45 chilometri all’ora, devastando tutta la copertura vegetale. Superato l’acme del gregarismo, la spinta riproduttiva diminuisce e le nuove larve non mostrano più tendenze gregarie.