telescopio spaziale Kepler

Telescopio progettato per monitorare una porzione della nostra regione della Via Lattea, al fine di scoprire l’esistenza di pianeti simili alla Terra in orbita attorno a stelle diverse dal Sole. Lanciato in orbita il 7 marzo 2009 nell’ambito della missione Kepler, missione inserita nel più ampio ambito del programma Discovery della NASA, nei suoi nove anni di missione ha scoperto 2600 pianeti extrasolari e osservato oltre 500.000 stelle, consentendo agli astronomi di affermare che il 20-50 % delle stelle visibili nel cielo notturno sono in realtà sistemi composti da piccoli pianeti simili per dimensioni alla Terra e situati all'interno della zona abitabile delle rispettive stelle.    
Con una massa di 1039 kg, uno specchio primario di 1,4 m di diametro e un'apertura di 0,95 m, il telescopio Kepler, nonostante qualche problema tecnico nel 2013, ha svolto la sua missione al di là delle aspettative previste dagli scienziati, scaricando ogni mese circa 12 gigabyte di dati. Il telescopio ha esaurito definitivamente la sua missione nell’ottobre 2018.