pionière

sm. (nel senso 2, f. -a) [sec. XVIII; dal francese pionnier, propr., fante, soldato del genio, da pion, pedone].

1) Soldato appartenente all'omonima specialità dell'arma del genio, incaricata dei lavori sul campo di battaglia, della posa e rimozione dei campi minati. La denominazione fu adottata in Italia nel 1950 in sostituzione delle precedenti zappatore (fino al 1934), zappatore-artiere (fino al 1940), artiere.

2) Chi, esplorando territori sconosciuti, ne inizia la colonizzazione, aprendo nuove possibilità all'espansione umana: i pionieri del Far West. Per estensione, chi apre nuove vie nel campo della ricerca e delle scoperte: i pionieri dello spazio.