paca

sm. inv. [sec. XVI; dal portoghese paca, di origine tupi]. Roditore caviomorfo (Cuniculus paca) della famiglia dei Dasiprottidi, diffuso dal Messico al Brasile meridionale. È lungo 60-80 cm con coda di appena 2-3 cm; ha corporatura tarchiata, arti non molto sviluppati, gli anteriori a 4 e i posteriori a 5 dita, di cui però solo i mediani funzionali. Il cranio presenta grandi arcate zigomatiche; la pelliccia, piuttosto grossolana, è brunastra con macchie giallastre. I paca, di costumi notturni, frequentano zone marginali delle foreste; sono abili nuotatori. Specie affine è il paca di montagna (Stictomys taczanowski=Cuniculus taczanowski) dell'Ecuador e del Venezuela; vive sulle Ande anche oltre i 3000 m di altitudine.