istante²

sm. [sec. XIII; dal latino instans-antis, ppr. di instāre, stare sopra]. Momento brevissimo, attimo: arrivò un istante dopo; non lo attese nemmeno un istante. Per estensione, breve spazio di tempo: in un istante il fuoco ha bruciato tutto; loc.: nell'istante che, nel momento in cui; all'istante, sull'istante, immediatamente, in un attimo; a ogni istante, a ogni attimo, continuamente. § Nel linguaggio filosofico, l'istante è definito elemento indivisibile del tempo, ciò che nel corso del tempo si lascia cogliere e determinare come il punto in una linea. La difficoltà di concepire il tempo come continuo e fissabile in elementi separati ha fatto sorgere una problematica spesso sfociata nell'ammissione di antinomie che sarebbero inerenti alla stessa ragione umana. Celebri sono i sofismi degli eleati: per esempio quello su Achille e la tartaruga, relativo all'impossibilità di pensare il movimento; celebri anche le antinomie cosmologiche kantiane: ogni sostanza composta risulta di parti semplici; ma d'altra parte non esiste in nessun luogo niente di semplice. § In fisica, valore particolare della variabile tempo in un dato sistema di riferimento che va precisato.