graduale

agg. e sm. [sec. XV; latino medievale gradualis].

1) Agg., che procede, che si compie per gradi: procedere a un aumento graduale dei prezzi.

2) Sm., salmo che segue la prima lettura biblica della messa, quale risposta e adesione del popolo alla parola di Dio. Di qui l'antico nome di responsum o responsorium. Nel sec. X si chiamò graduale perché cantato sui “gradini” dell'ambone. Il graduale antico, chiamato salmo responsoriale, è formato da alcuni versetti di un salmo, intercalati da un “ritornello” (il responsum), cantato dai fedeli. Graduale è anche il libro che contiene i canti latini della messa.