gennàio

sm. [sec. XIII; dal latino (mensis) Ianuaríus, (mese) di Giano]. Primo mese dell'anno nel calendario giuliano e gregoriano: gennaio ha 31 giorni. § In Roma era il mese introduttivo della fase iniziale dell'anno. Nella concezione romana, infatti, l'anno sacrale cominciava con marzora preceduto da due mesi: gennaio con la funzione di iniziare (e pertanto prendeva nome da Giano, il dio degli inizi), e febbraio con la funzione di purificare. Secondo la tradizione questi due mesi sarebbero stati aggiunti da Numa a un calendario di 10 mesi istituito da Romolo. Il capodanno di gennaio era rilevato tanto dal culto pubblico che da quello privato: Ovidio ci parla dello scambio di doni (strenne) e di auguri.