Romanzo di Renart

(Roman de Renart). Titolo di un ciclo poetico-narrativo francese dei sec. XII e XIII, comprendente 27 parti (branches), di cui la seconda e la quinta sono le più antiche. Si tratta di racconti in ottosillabi rimati a coppie, che hanno come protagonisti degli animali e tuttavia non appartengono alla tradizione favolistica medievale. Loro proposito originale è infatti quello di divertire, evitando il didattismo moralistico presente nell'opera cui indubbiamente si ispirano i due più antichi autori, Pierre de Saint-Cloud e un anonimo: l'Ysengrimus di Nivardus di Gand (1148). Gli eroi principali della serie sono la volpe Renart, autrice di astute macchinazioni a spese di tutti, e il lupo Ysengrin. Negli episodi che si andarono via via aggiungendo nel sec. XIII il valore poetico decresce sensibilmente e si moltiplicano i pretesti di satira politica o di lezione filosofica; alla vena popolare si sostituisce quella borghese. Tale è lo spirito che informa il Couronnement de Renart, il Renart le Nouvel di Jacquemart Gelée (1288) e il Renart le Contrefait (inizio sec. XIV), che stanno tuttavia a dimostrare la straordinaria forza di un tema diventato patrimonio delle letterature occidentali fin dall'inizio.