Ranke, Leopold von-
storico tedesco (Wiehe 1795-Berlino 1886). Professore di storia all'Università di Berlino (ordinario dal 1837), impegnato in vastissime ricerche d'archivio, direttore della Historisch-politische Zeitschrift (1832-36; Rivista storico-politica), storiografo ufficiale di Prussia dal 1841, fu tra i fondatori della Historische Kommission di Monaco (1858); nobilitato nel 1865. Sua prima opera importante fu Geschichten der romanischen und germanischen Völker (interrotta dopo il I vol., 1824, edizione definitiva 1874; Storia dei popoli romanici e germanici) accompagnata da Zur Kritik neuerer Geschichtschreiber (1824; edizione definitiva 1874; Sulla critica della storiografia moderna); nell'opera, che gli valse la chiamata all'Università di Berlino, sono già definiti alcuni dei caratteri fondamentali della concezione storiografica di Ranke, dall'originale rielaborazione del metodo critico filologico di Niebuhr nel vaglio e nell'uso delle fonti, alla subordinazione del concetto di nazione a un più largo quadro internazionale, alla considerazione per il momento particolare e individuale dell'evento storico. Il lavoro critico di Ranke sulle fonti si precisò ulteriormente con i Fürste und Völker von Südeuropa im 16. und 17. Jahrhundert (Principi e popoli dell'Europa meridionale nei secoli XVI e XVII), la cui prima parte (1827) è sostanzialmente basata non più su fonti narrative bensì su documenti e in particolare sulle relazioni diplomatiche veneziane che Ranke utilizzò, insieme ai documenti di Stato romani, anche per la seconda parte dell'opera. Suo lavoro rappresentativo fu la Deutsche Geschichte im Zeitalter der Reformation (1839-43, 5 vol.; Storia tedesca nell'età della Riforma), un'analisi della parallela evoluzione di papato e impero e della formazione degli Stati protestanti in rapporto all'evoluzione degli Stati cattolici; particolare importanza ha nell'opera la riflessione sui significati e sulle conseguenze politiche e insieme spirituali della Riforma. Nello stesso gruppo di studi vanno collocati anche i lavori dedicati da Ranke ad aspetti e momenti della storia veneziana e fiorentina. Altro centro dei suoi interessi, particolarmente dopo il 1870, fu la storia prussiana, argomento trattato tra l'altro nei Neun Bücher preussischer Geschichte (1874; Nove libri di storia prussiana), in Der Ursprung des Siebenjährigen Krieges (1871; Le origini della guerra dei Sette anni) e in Der Ursprung und Beginn der Revolutionskriege (1875; Le origini e gli inizi delle guerre di rivoluzione), studi questi più strettamente degli altri legati alle sue concezioni politiche improntate a un conservatorismo moderato. Ultima opera di Ranke fu una Weltgeschichte (Storia universale) che giunge fino all'età di Ottone I (973), interrotta alla sua morte e completata sui suoi appunti fino alla metà del sec. XV.