McDowell, John Henry

Filosofo sudafricano (Bocksburg, 1942). Consegue il Bachelor of Arts allo University College of Rhodesia and Nyasaland; nel 1963 si trasferisce al New College di Oxford dove, nel 1969, completa gli studi. Tra il 1966 e il 1986 insegna allo University College di Oxford e in seguito all’Università di Pittsburgh. È inoltre visiting professor ad Harvard, all’Università del Michigan e all’Università della California. Dal 1983 è membro della British Academy e dal 1992 della American Academy of Arts and Sciences. I suoi lavori indagano tematiche inerenti la filosofia della mente e la filosofia del linguaggio. Egli ritiene che la filosofia non possa fare alcun commento esplicativo su come, per esempio, il pensiero e il discorso si relazionano al mondo, ma può, offrendo ridescrizioni di casi filosoficamente problematici, riportare il filosofo confuso a uno stato di quiete intellettuale. Tuttavia, nel difendere questa prospettiva quietistica, McDowell si è impegnato per dissolvere terapeuticamente ciò che considera "errore filosofico", sviluppando tesi originali e distintive sul linguaggio, la mente e il valore, cercando di resistere all'influenza di quella che considera una forma fuorviante e riduttiva di naturalismo filosofico che domina l'opera dei suoi contemporanei. In Mind and World (1994), McDowell spiega come siamo passivi nella nostra esperienza percettiva del mondo, ma attivi nel concettualizzarlo. Nel saggio, il filosofo cerca di evitare qualsiasi connessione con l'idealismo e sviluppa un resoconto di ciò che Kant chiamava la “spontaneità” del nostro giudizio nell'esperienza percettiva. Il lavoro di McDowell è stato fortemente influenzato, tra gli altri, da Ludwig Wittgenstein, P. F. Strawson, David Wiggins e, soprattutto nel caso del suo lavoro successivo, da Wilfrid Sellars.

Bibliografia

J. McDowell, Mente e Mondo, Torino 1999; J. McDowell, The Engaged Intellect: Philosophical Essays, Cambridge 2009; P. Spinicci, Lezioni su "Mente e mondo" di John McDowell, Milano 2010; L. Corti, Ritratti hegeliani, Roma 2014