Kschesinskaja, Mathilda Maria Felixovna

(anche Kscessinskaya, Kschesinska, Kschessinska), ballerina e maestra di danza russa (Ligovo, Petrodvorec, 1872-Parigi 1971). Appartenente a una famiglia di artisti polacchi – il padre, Felix Krzesinski (1832-1905) e un fratello erano ballerini molto noti del Teatro Mariinskij – frequentò la scuola dei Balletti Imperiali, dove fu allieva di Ivanov e Johannson, diplomandosi nel 1890. Ballerina brillante, dotata di notevole virtuosismo, fu la prima interprete del ruolo di Aurora nonché la prima russa a interpretare il doppio ruolo di Odette-Odile ne Il lago dei cignie a esibirsi nei famosi trentadue fouettés en tournant che avevano reso celebre Pierina Legnani. Grazie al talento, all'abilità e alle buone conoscenze a corte, salì rapidamente tutti i gradini della carriera: nominata solista nel 1892, prima ballerina nel 1893, nel 1895 le fu conferito il titolo di “prima ballerina assoluta”, onore toccato, prima e dopo di lei, soltanto alla Legnani. In qualità di amante dello zarevic Nicola e, successivamente, come moglie morganatica del duca Andrea di Russia, la Kschesinskaja esercitò enorme influenza sia sulla vita del teatro sia a corte. A partire dai primi anni del sec. XX apparve comunque al Mariinskij soltanto in qualità di ospite. Nel 1911 prese parte alla stagione dei Ballets Russes di Djagilev, danzando nel doppio ruolo che ne aveva consacrata la celebrità, quello di Odette-Odile ne Il lago dei cigni. Nel 1917 lasciò la Russia per stabilirsi in Francia e, nel 1929, aprì a Parigi un'importante e frequentatissima scuola di danza. È autrice di un libro di memorie Souvenir de la Kschessinska (1960).