Kosterlitz, John Michael

Fisico britannico (Aberdeen, 1943). Consegue una laurea e un dottorato presso l'Università di Cambridge rispettivamente nel 1965 e nel 1969. Fruisce di una borsa di studio presso l'Istituto di Fisica Teorica a Torino dal 1969 al 1970 ed è ricercatore presso l'Università di Birmingham dal 1970 al 1973. Trascorre un anno come borsista post-dottorato presso la Cornell University di Ithaca, New York, dal 1973 al 1974, prima di tornare a Birmingham dove rimane fino al 1982, quando diviene professore di fisica alla Brown University di Providence, Rhode Island. Durante il primo periodo a Birmingham nei primi anni '70, assieme a David Thouless, Kosterlitz si interessa alle transizioni di fase nei materiali bidimensionali. Le transizioni di fase si verificano quando la materia cambia da un tipo all'altro; per esempio, quando l'acqua bolle, passa attraverso una transizione di fase quando passa da liquida a gassosa. I fisici pensavano che i materiali bidimensionali non avrebbero avuto transizioni di fase, poiché qualsiasi ordine che sarebbe sorto sarebbe stato cancellato da fluttuazioni termiche casuali. Fenomeni come la superfluidità e la superconduttività non potrebbero verificarsi senza le transizioni di fase. Kosterlitz e Thouless hanno trovato una transizione di fase topologica in cui coppie di vortici si formano a basse temperature e poi si disperdono all'aumentare della temperatura. Questo cambiamento è noto come transizione Kosterlitz-Thouless (KT) (o transizione Berezinskii-Kosterlitz-Thouless [BKT]) e compare in molte altre aree della fisica. Viene insignito del Premio Nobel per la Fisica nel 2016 “per le scoperte teoriche di transizioni di fase topologiche e fasi topologiche della materia” assieme ai fisici David Thouless e Duncan Haldane. Negli anni Settanta Kosterlitz è stato anche alpinista e arrampicatore di spicco aprendo numerose nuove vie che portano il suo nome in particolare in valle dell’Orco (versante piemontese del Gran Paradiso).