Honjo, Tasuku

immunologo giapponese (Kyoto 1942). Laureato in Medicina all’Università di Kyoto, dal 1971 al 1973 collabora al dipartimento di Embriologia della Carnegie Institution of Washington. Nel 1975 consegue il dottorato in Chimica medica a Kyoto, quindi studia le basi genetiche per la risposta immunitaria al National Institute of Child Health and Human Development di Bethesda fino al 1977. Professore di Genetica all'Osaka University School of Medicine (1979-1984), di Chimica medica all’Università di Kyoto (1984-2005), nel 2005 assume la cattedra di Immunologia e Medicina genomica all’Università di Kyoto. Tra il 2012 e il 2017 è anche presidente della Università di Shizuoka.
Negli anni Novanta scopre la proteina PD-1, un recettore che impedendo il riconoscimento delle cellule tumorali da parte delle cellule T, di fatto rende impossibile l’attivazione di una risposta immunitaria da parte dell’organismo. L’identificazione di questo “freno” del sistema immunitario, e la possibilità di eliminarlo, consente quindi di riattivare la risposta delle difese dell’organismo nei confronti di molti tumori. Nel 2018 viene insignito con il Premio Nobel per la fisiologia o medicina, insieme all’americano James Patrick Allison, «per la scoperta della terapia del cancro mediante l'inibizione della regolazione immunitaria negativa». Honjio è membro della Società Giapponese per l’Immunologia e dell’Associazione Americana degli Immunologi.