Ekoi

popolazione africana stanziata nel bacino del fiume Cross (Nigeria-Camerun). Gli Ekoi sono agricoltori e cacciatori in origine seminomadi, oggi stanziati in grandi villaggi e riuniti in più gruppi di tribù (Oban, Nyangi, Manda, Nkum, Keaka, ecc.); la loro struttura sociale è basata sulla famiglia patrilineare dove la donna conserva una posizione di privilegio, traccia di più antiche usanze matrilineari. La vita sociale delle varie tribù è regolata dalle norme emesse dalle due società segrete (Egbo, per gli uomini, Ekpa, per le donne) che tuttavia non esercitano il potere diretto, detenuto da capi elettivi; a queste società si deve l'elaborazione di una scrittura con funzioni sacrali, uno dei rari esempi nell'Africa nera. La principale espressione artistica degli Ekoi è costituita dalle maschere-acconciatura delle società segrete, di un naturalismo impressionante, accentuato dal fatto che sul legno scolpito è tesa una pelle di animale a imitazione della carne. Tra queste maschere spiccano quelle bifronti, espressione delle credenze religiose dualistiche di questo popolo, in quanto una faccia rappresenta la divinità celeste, l'altra la divinità tellurica.