Columbia (astronautica)

nome della prima navetta spaziale della NASA (denominata anche OV102) a essere stata lanciata in orbita. La missione – cui parteciparono i due astronauti John W. Young (comandante) e Robert L. Crippen (pilota) – ebbe inizio il 12 aprile 1981 e si concluse il 14 aprile, dopo un volo durato 54 ore e 22 minuti. Tra le numerose missioni della , particolarmente importante fu quella per il primo volo nello spazio del laboratorio Spacelab I realizzato dall'ESA con un significativo contributo italiano. Il 16 gennaio 2003 la navetta effettuò una missione a scopo scientifico, ma nella fase di rientro, il primo febbraio, si disintegrò a 60 km di altezza, causando la morte di tutti e sette i membri dell'equipaggio.