èlfo (mitologia)

sm. [sec. XIX; dall'inglese elf]. Nell'antica religione germanica, nome degli esseri semidivini o demoni in stretto rapporto con la categoria divina dei Vani e a volte addirittura identificati con essi. Gli scandinavi offrivano agli elfi sacrifici, forse in connessione con culti agrari e funerari. Nell'Edda di Snorri Sturluson si distingue tra elfi bianchi (Ljōsālfar, elfi della luce) ed elfi neri (Døkkālfar, elfi delle tenebre). Nel folclore germanico gli elfi compaiono spesso come gnomi, geni o spiriti, per lo più benigni. Piccolissimi, lavorano meravigliosamente i metalli, facendo armi per dei ed eroi; di notte, cantano e danzano nei boschi, sotto la luna.