In sintesi

Nel 1846, con l'elezione a papa di Pio IX (1846-1878), neoguelfo, ventata di liberalismo.

genn. '48: un'insurrezione nel Regno delle Due Sicilie porta alla concessione dello Statuto (29 genn. 1848), presto seguito dagli altri Stati (nel Regno Sardo, Carlo Alberto concede lo Statuto Albertino, 4 mar.).

I moti del '48 a Vienna provocano l'insurrezione di Venezia (17 mar.) e di Milano (Cinque giornate, 18-23 mar. 1848): il 23 mar. Carlo Alberto interviene contro l'Austria, prima Guerra d'Indipendenza. Dapprima si schierano con lui Stato della Chiesa, Toscana e Regno delle Due Sicilie, poi intimoriti dall'Austria e contrari a incrementare la potenza piemontese, si ritirano.

Carlo Alberto da solo vince (Peschiera, 30 aprile), poi perde: Custoza (23-25 lug.). Armistizio rotto da Carlo Alberto timoroso di vedere vincere i democratici a Roma e Firenze. Sconfitta definitiva l'anno dopo a Novara (23 mar.): il re abdica in favore di Vittorio Emanuele II (1849-1878).

24 mar.: Armistizio di Vignale.

Si afferma la figura dello statista Camillo Benso conte di Cavour (1810-1861) in Piemonte. È un moderato che difende borghesia e aristocrazia, contro la democrazia. Punta all'unificazione d'Italia per favorirne lo sviluppo socio-economico.

La seconda Guerra d'Indipendenza scoppia il 26 mar. 1859, dopo gli accordi di Plombières (20 lug. 1858) tra Piemonte e Francia. Il comando a Napoleone III. Vittorie a Magenta (4 giu.), San Martino e Solferino (24 giu.).

Insurrezioni in Italia centrale, timori di Napoleone e armistizio di Villafranca (11 lug. 1859).

Successiva annessione al Piemonte dei Ducati, dell'Emilia e della Toscana.

Spedizione dei Mille. Progettata dal Partito d'Azione è affidata a Garibaldi. 11 lug. 1860: sbarco a Marsala. 20 lug.: battaglia di Milazzo. L'isola è liberata. 7 sett.: Garibaldi a Napoli.

Contrasti con il Piemonte per i timori di Cavour che nelle terre liberate venga indetta la repubblica. 1-2 ott.: battaglia del Volturno.

26 ott.: incontro di Teano tra Garibaldi e il sovrano. Il condottiero accetta l'annessione al Piemonte.

17 mar. 1861: Vittorio Emanuele II re d'Italia.