Originari dell'XI secolo circa, gli ordini cavallereschi erano associazioni religiose, militari o dinastiche dal carattere sostanzialmente aristocratico e dai fini assistenziali. Gli appartenenti potevano anche essere insigniti per onoreficenza, grazie a meriti speciali. Tra i più noti, l'Ordine dei Templari.
Antiche famiglie, nobili o illustri, anche della medesima stirpe, cioè della stessa casata, il cui cognome quindi si ripete nei secoli, hanno riempito l'Italia di case, palazzi e libri di storia. Un esempio per tutte, i Medici, fiorentini e potenti, che dominarono per circa tre secoli Firenze e l'intera Toscana.
Monti, pianure, laghi, mari, confini, lingue, culture e altro ancora: le parole per dire Terra, Paesi, Uomini, Vita.
Uno scudo, monocolore o a più colori e smalti, sul quale sono disposte non casualmente varie figure araldiche, ornamenti diversi, un motto e i simboli del grado di nobiltà del titolare dell'arme: ecco lo stemma, che distingue una famiglia e un'istituzione indicandone rango e potenza.
