Stella corona di spine

La stella corona di spine è una delle più grandi fra le stelle di mare e forma ampie aggregazioni sui fondali dell’Indopacifico e del Mar Rosso. Deve il nome agli aculei velenosi che ne ricoprono interamente il corpo, formato da un disco centrale appiattito da cui si dipartono da 8 fino a 21 braccia. Grazie alla muscolatura sia longitudinale sia circolare, le braccia possono flettersi e torcersi in molte direzioni, permettendo l’adesione e la locomozione sui substrati irregolari. Il corpo presenta 2 facce ben distinte: quella rivolta verso il fondo (orale o ventrale) ospita la bocca e i solchi ambulacrali; l’altra, rivolta verso l’alto (dorsale o aborale), ospita la piastra madreporica, riconoscibile per la presenza di piccoli fori. Le piastre sono disposte l’una accanto all’altra, ma non saldate tra loro, e formano uno scudo calcareo che protegge il corpo. La colorazione, spesso in relazione con la dieta, varia dal blu-porpora con spine rosse al verde con spine gialle. La stella corona di spine è nota per essere un carnivoro che divora ingenti tratti di barriera corallina ogni anno; ha abitudini notturne e di giorno rifugge la luce, preferendo le zone riparate e nascoste.