illustre

agg. [sec. XIII; dal latino illustris].

1) Famoso, celebre per ingegno, per alti meriti, per qualità singolari, per opere insigni: un cittadino, uno scienziato illustre; in particolare, opere, imprese illustri, che procurano una meritata fama; nascita, stirpe illustre, nobile. Si usa spesso come titolo di cortesia negli indirizzi e nelle intestazioni delle lettere, talvolta anche nella forma superl. illustrissimo; un illustre ignoto, ironicamente, persona di ignoti meriti che riesce ugualmente a farsi strada.

2) Ant. e lett., chiaro, luminoso. § In Roma fu titolo onorifico dato, a partire dal sec. IV d. C., ai senatori e ai più alti funzionari della burocrazia imperiale (prefetti del pretorio e urbi, preposti ai supremi organi centrali).