distress

Termine medico con cui si indica lo stato avversivo manifestato da una persona che, sottoposta a fattori stressogeni non è in grado di modificare positivamente la situazione o cercare soluzioni al problema, e sviluppa quindi comportamenti disadattativi. Lo stress è la risposta strategica dell’organismo nell’adattarsi a qualunque esigenza, sia fisiologica che psicologica, a cui venga sottoposto. È la risposta aspecifica dell’organismo a ogni richiesta effettuata su di esso; il termine distress viene abitualmente contrapposto al termine eustress (quantità di stimoli indirizzati a corpo e mente che mantengono l’individuo attivo e reattivo). I fattori scatenanti possono essere condizioni di vita generalizzate, singoli eventi stressanti o traumi cumulati nel tempo. Il distress può manifestarsi in diversi modi: con una inadeguata interazione sociale (per es. passività, aggressività, isolamento) o con iperattività, disturbi del sonno, difficoltà di memoria. Si evidenziano cioè situazioni in cui le condizioni di stress, e quindi di attivazione dell’organismo, permangano anche in assenza di eventi stressanti oppure in cui l’organismo reagisce a stimoli di lieve entità in maniera sproporzionata. Gli effetti a lungo termine dello stress improduttivo e senza risoluzione, ovvero del distress cronico, sono individuabili attraverso cinque principali sintomi che si manifestano spesso in successione: stanchezza cronica (fisica o mentale); problemi interpersonali; turbe emotive; dolori cronici; patologie da stress (favorite dal progressivo indebolimento del sistema immunitario e dall’aumento dello stato generale di infiammazione sistemica: raffreddori e influenze ricorrenti, ulcere, disturbi gastrointestinali, coliti, ipertensione essenziale, scompensi cardiovascolari, manifestazioni infiammatorie della pelle). Il distress è tra i fattori che contribuiscono all’acuirsi della sindrome da fatica cronica. È opportuno intervenire nel momento in cui si presentano i segni e i sintomi di distress cronico. Esistono ad oggi numerose tecniche evidence-based mirate a risolvere condizioni di questo genere, che necessitano di interventi integrati da un punto di vista psico-fisiologico.