cinéma d'essai

denominazione mutuata dal francese (essai=saggio, esperimento) di una sala pubblica e a pagamento (in ciò la differenza dal circolo del cinema) che proietti esclusivamente, o comunque in rilevante misura, film di qualità e di interesse culturale. In Francia i primi locali di questo tipo risalgono agli anni Venti e attualmente esiste, come in altri Paesi europei e negli Stati Uniti, una folta rete di cinémas d'art et d'essai (o, in inglese, art theatres). In Italia l'esperienza più importante, che ebbe qualche efficacia anche per la trasformazione del mercato, si registrò negli anni Sessanta a Milano, quando la programmazione di due locali di prima visione fu patrocinata dai critici.