alto
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agg. e sm. [sec. XIII; latino altus].
1) Agg., elevato verticalmente dal suolo; in posizione sopraelevata: un monte alto più di 4000 m; la parte alta della città; “il sole è alto e il caldo è grande” (Boccaccio). Riferito a persone, di statura superiore alla media: una donna alta e snella. Fig.: a testa alta, con fierezza, sicuri di sé; tenere alto il morale, incoraggiare, confortare.
2) Di tono acuto, forte: “voci alte e fioche” (Dante).
3) Per estensione, settentrionale o in posizione più elevata dal livello del mare: l'alta Italia; l'alto corso del fiume. Riferito al tempo, inoltrato: notte alta; di festa mobile ritardata rispetto alla ricorrenza normale: Pasqua alta; relativo alla prima parte di un periodo storico: alto Medioevo.
4) Profondo: l'acqua del fiume è molto alta in quel punto; alto mare, mare aperto. Anche fig.: alto silenzio; “alto riposo / han l'onde e i venti” (Tasso).
5) Per estensione, di livello elevato per posizione sociale, autorità, importanza, prestigio e simili: l'alta società; alta carica; alto comando; alta finanza; alta scuola, in particolare quella imposta dalle grandi sartorie di moda femminile; alta uniforme, divisa di gala.
6) Per estensione, riferito a quantità misurabile, grande, rilevante: alto costo; pressione alta.
7) Fig., nobile, eccellente, pregevole: alti sentimenti; alti meriti; alte mire, ambiziose; avere un'alta opinione di sé; tenere alto il proprio nome, onorato. Arduo, impegnativo: “prima che all'alto passo tu mi fidi” (Dante); alte imprese; imperscrutabile: gli alti disegni della Provvidenza; grave: “alta sciagura” (Monti); poco comune: essere alto dal vino, alticcio.
8) Nelle accezioni precedenti si usa anche con valore di avv.: volare alto; parlare alto; “tant'alto senti?” (Leopardi).
9) Sm., la parte elevata o più elevata di qualche cosa: in alto, nel cielo. Fig.: gli alti e i bassi, le alterne vicende della fortuna; guardare dall'alto in basso, con alterigia sprezzante; fare alto e basso, comandare a proprio piacere. Anche in loc. avverbiali: mani in alto!; in alto i cuori!, coraggio!