Giffen, Robert

economista e giornalista scozzese (Strathaven, Lanarkshire 1837-Fort Augustus, Invernesshire 1910). Capo del Board of Trade e consulente del governo in campo statistico, ha trattato lo sviluppo del metodo della capitalizzazione del reddito per il calcolo della ricchezza nazionale. Opere: Progress of the Working Classes in the Last Half Century (1884; Progressi delle classi lavoratrici nell'ultimo mezzo secolo), Growth of Capital (1889; Lo sviluppo del capitale), Case against Bimetallism (1892; Contro il bimetallismo).

Paradosso di Giffen

Così si definisce un'importante eccezione alla legge generale della domanda, secondo la quale la quantità richiesta di un bene aumenta col diminuire del suo prezzo. Giffen, invece, analizzando i dati riguardanti il consumo delle patate in Irlanda e, più in generale, del pane, poté constatare che un aumento del prezzo del pane portava le famiglie povere a sentirsi ancora più povere e, di conseguenza, a sostituire con questo alimento cibi più costosi, come per esempio la carne; un rincaro del prezzo del pane, dunque, ne aumentava anche la domanda. Successivamente, grazie agli studi di Slutzky, che scomponevano il tradizionale effetto dell'aumento del prezzo di un bene sulla sua domanda in effetto di sostituzione ed effetto di reddito, si poteva rilevare che il paradosso di Giffen era dovuto al prevalere dell'effetto reddito (di segno positivo) rispetto all'effetto di sostituzione (di segno negativo).