Gao (città)

città (54.874 ab.) del Mali, capoluogo della regione omonima, 950 km a NE di Bamako, a 264 m sulla sinistra del fiume Niger. È un importante centro commerciale all'estremità della pista transahariana del Tanezrouft, dotato di un porto fluviale e di un aeroporto. § Fondata nei sec. VI-VII, si sviluppò come capitale dell'omonimo regno di Gao. Conquistata nel 1325 dall'imperatore del Mali, Mansa Musa, fu successivamente liberata dai figli del re di Gao che ne fecero la capitale del nascente impero Songhai. Sotto Askiya Muḥammad I il Grande (1493-1528) toccò l'apice della fama e dello splendore. Verso la fine del sec. XVI il Songhai fu conquistato da un esercito marocchino e Gao fu occupata e distrutta.