Bayle, Pierre

pensatore francese (Le Carla, Ariège, 1647-Rotterdam 1706). Di fede protestante, nella Francia del suo tempo sperimentò le conseguenze dell'intolleranza religiosa, al punto che fu costretto a emigrare a Rotterdam. La sua opera di filosofo e di critico ebbe grande importanza soprattutto per l'Illuminismo, in quanto produsse un nuovo metodo e un vasto lavoro di critica storica e della tradizione filosofica e religiosa. Rivolgendo il suo interesse soprattutto al mondo storico, ritenne di dover appoggiare il sapere umano sull'accertamento dei fatti storici. Questi sono per Bayle metafisicamente più sicuri dei fatti matematici, la cui validità per il mondo reale è problematica. Ancor più dubbia è la validità dei grandi sistemi metafisici, che l'autore discute per mostrarne sempre l'unilateralità e la non plausibilità rispetto all'esperienza. Soprattutto è necessario svincolare certe tesi religiose (in particolare quelle riguardanti la teodicea) da una presunta necessità razionale e morale. Non è vero, per esempio, che l'ateismo comporti l'immoralità e di ciò Spinoza è stato un esempio importante. Le convinzioni religiose vengono quindi isolate dalla vita razionale e morale e fondate invece sull'obbligo di seguire la propria coscienza. Da ciò deriva l'assurdità dell'intolleranza religiosa. Come delle grandi costruzioni metafisiche, così bisogna diffidare delle verità fondate sulla tradizione. Nel Dictionaire historique et critique (1695-97), la sua opera principale, compie una vasta opera di demolizione sistematica di molte credenze e di molti pregiudizi, inaugurando altresì un metodo rigoroso di vaglio dei fatti storici. Bayle fu il fondatore dell'acribia storica e la personificazione di tutte le virtù storiche: l'habitus dello storico implica per lui un notevole sforzo di rigore e di imparzialità. Il pensiero del Bayle implica l'attribuzione alla ragione di un compito puramente critico e negativo, legato a una concezione abbastanza limitativa delle possibilità dell'uomo, che si riscontra anche in un forte pessimismo storico. Tra le altre opere: Nouvelles de la république des lettres (periodico, 1684-87), Oeuvres diverses (1727, 4 vol.).

Bibliografia

B. Talluri, Pierre Bayle, Milano, 1963; C. Senofonte, Pierre Bayle, dal calvinismo all'illuminismo, Napoli, 1978; M. Brutto Barone Adesi, R. Stasi, Sul dictionnaire di Pierre Bayle, Roma, 1983.