Il metanolo e l'etanolo

Il metanolo (CH₃OH) è l'alcol più semplice. Si ottiene per distillazione secca (riscaldamento in assenza di aria) del legno. È velenoso perché attacca il sistema nervoso. Viene usato come solvente e combustibile e nella produzione della formaldeide.

L'etanolo (C₂H₅OH) o alcol etilico è l'alcol comune. Si ottiene per fermentazione degli zuccheri o per idratazione dell'etene. Quello impiegato in commercio è denaturato, cioè reso imbevibile per aggiunta di metanolo. È un liquido incolore, volatile, infiammabile, dall'odore caratteristico. È usato per la preparazione di bevande alcoliche, di profumi, medicamenti e come solvente.