fàrmaco

sostanza dotata di attività terapeutica, che è principio attivo delle specialità medicinali. I fàrmaci si dividono in specialità medicinali (sostanze o composti con proprietà curativo-profilattica registrati presso il Ministero della Sanità e prodotti industrialmente), galenici (vedi galenica, preparazione) e magistrali (vedi magistrale, preparazione). L'azione del fàrmaco a distanza dal punto di contatto con l'organismo è affidata al suo ingresso nel torrente circolatorio dal quale raggiunge i diversi distretti dell'organismo. La possibilità di legarsi ai diversi substrati e tessuti è dovuta invece alle sue caratteristiche fisico-chimiche (vedi farmacocinetica e farmacodinamica). Le vie di somministrazione sono di diversi tipi: orale (per deglutizione oppure per assorbimento sublinguale), rettale (introdotti nell'ano per essere assorbiti dall'intestino retto), parenterale (iniezione endovenosa, intramuscolare, sottocutanea), topica (per uso locale ed esterno sulla pelle e sulle mucose), per aerosol o nebulizzazione. Un fàrmaco può agire anche in senso nocivo su un organismo sano o malato e questo dipende non tanto dalla sua natura chimica, quanto dalla dose impiegata e dalle condizioni del soggetto trattato. In molti casi all'aumento della dose corrisponde un'attività farmacologica progressivamente più intensa, o addirittura compaiono attività non possedute alle normali dosi d'impiego. Oltre alla specifica azione per la quale è indicato nell'impiego terapeutico, un fàrmaco possiede molteplici effetti secondari o collaterali, e l'uso combinato con altri fàrmaci può determinare effetti non prevedibili (vedi interazione tra farmaci).