casus belli

loc. latino (caso di guerra).

1) Nel diritto internazionale, fatto che costituisce per lo Stato che lo subisce una gravissima violazione o una minaccia diretta ai suoi diritti, tale da provocare automaticamente una dichiarazione di guerra contro lo Stato violatore. Sono enumerati fra i casus belli l'attacco proditorio al territorio nazionale, l'aggressione armata contro navi e aeromobili, infrazioni a trattati particolarmente importanti, gravi abusi contro organi rappresentativi dello Stato. La tendenza odierna è tuttavia rivolta a restringere al minimo tali casi con accordi che escludono reciprocamente la guerra per determinati fatti.

2) Per estensione, motivo di ostilità, di litigio, causa di contesa; anche scherzoso.